Град Кресна е разположен в южния край на дефилето. Основният поминък на населението в района на дефилето е земеделие и животновъдство. Ограничената обработваема земя се намира основно покрай коритата на река Струма и притоците й. Тук се отглеждат много лозя, от които се произвеждат прочутите марки вина Керацуда и Мелнишко.
Кресненското дефиле и околността притежават голям потенциал за развитие на селски и еко туризъм. Селата в района са запазили традиционната местна архитектура и поминък. В село Влахи е започнало развъждането на изчезналите каракачански породи кучета, коне и овце с тенденция селото да се превърне в еко селище.

От град Кресна и селата Сенокос, Ощава и Влахи тръгват туристически пътеки към Национален парк Пирин. В района съществуват множество минерални извори с лековити качества, но само Градешките минерални бани са известни на туристите.
Река Струма в Кресненското дефиле е най-доброто място в България за екстремни водни спортове (като рафтинг).

Магистралата ще мине на 30 метра от училището и къщите на град Кресна. Строежът ще подсече и може би срине пясъчния хълм Мело, който е една от забележителностите на града. Голяма част от плодородните земеделски земи около река Струма ще се превърнат в асфалт. Ще изчезне малкият семеен бизнес около сегашния път. Бързеите на Струма няма да са вече подходящи за водни спортове.